인삼의 효능과 부작용

인삼은 암에 대한 저항력을 높인다.

인삼은 옛 고려국(한반도)에 자생하던 두릅 나무과 다년초로, 많은 영양 성분을 포함한 뿌리가 4~5천년 전부터 불로 장수의 약초로 사용되었습니다. 인삼의 학명은 Panax ginseng이며, 속명은 희랍어의 '만병통치약'이라는 의미에서 예로부터 그 다채로운 약효가 주목되고 있었습니다.

몸의 저항력이나 자연 치유력을 높이는 인삼의 대표적인 성분은 사포닌으로 불리는 물질입니다. 사포닌 자체는 여러가지 식물에 포함되어 있지만 인삼 사포닌은 진세노사이드라는 스테로이드 호르몬과 비슷한 구조를 가진 사포닌이 주성분으로, 10종류 이상의 진세노사이드가 알려져 있습니다.

인삼 사포닌은 단백질 합성을 촉진하고 신진대사와 면역력을 높입니다. 암세포를 죽이고 전이를 억제하는 것도 보고되고 있습니다. 사포닌에는 항산화 작용도 있으며, 발암 물질에 의한 유전자 변이를 억제하는 작용(항 돌연변이)을 가진 인삼 사포닌도 보고되고 있습니다. 사포닌 이외에도 세스퀴 테르펜과 다당제 등 항암 작용이 있는 성분이 많이 발견됐으며, 인삼은 다양한 성분의 복합적인 효과로 항암력을 높입니다.

한방에서는 허약 체질 개선에 쓴다.

한방에서는 인삼은 '기'의 양을 더한 약의 대표입니다. '기'라는 것은 생체 에너지를 나타내는 한방 개념으로, 기의 양이 부족하면 지치기 쉽고, 권태감과 저항력 저하가 일어납니다.

인삼은 몸의 에너지를 늘림으로써 몸의 저항력이나 자연 치유력을 높인다고 생각됩니다. 허약 체질의 위장 질환에 이용되는 한약에는 인삼이 배합되고 있으며, 소화 흡수 기능을 높이고 체력과 저항력을 높이고 각종 스트레스에 대한 적응 능력을 높일 수 있고, 허약 체질 자체를 고치는 효과가 있습니다.

인삼은 각종 악성 종양으로 야기된 빈혈, 활력 감퇴, 식욕 부진, 권태감 등의 개선에 유효하며, 더욱이 암의 침습 치료(수술, 항암제, 방사선 조사)에 의한 골수 장애나 간 장애, 면역 기능 저하를 억제하고 회복을 촉진하는 효과도 있습니다. 최근에는 암세포의 증식이나 전이를 억제하는 효과와 암의 발생을 예방한다고 보고되고 있어서 암 치료 후 재발 예방에도 효과가 기대되고 있습니다.

인삼이 포함된 보중익기탕(補中益氣湯), 십전대보탕(十全大補)이라는 한약 복용으로 인해 암 환자의 식욕 부진, 전신 권태감의 개선이 인정되고 있습니다. 항암제나 방사선 치료 같은 공격적인 치료를 실시하고 있을 때 나타나는 체력 및 면역력 저하를 막는 효과가 기대됩니다.

인삼은 면역력과 혈액 순환을 높이기 위한 활동성의 염증이 있을 때에는 염증을 악화시킬 가능성이 있습니다. 만성 염증성 질환으로 체력이 소모되고 있는 경우에는 염증 억제 효과가 있는 생약(清熱薬)과 함께 사용하면 염증을 악화시키지 않고 치유력을 높이는 효과 만을 이끌어낼 수 있습니다.

이렇게 한방 치료에서는 각각 생약의 기능을 알고 잘 조합함으로써 부작용을 줄이면서 1개의 생약으로는 얻을 수 없는 특수한 약효를 만들어 낼 수 있게 됩니다.

인삼은 사용법을 잘못하면 암을 악화시킬 수도 있다.

인삼은 일반적으로는 암 치료 중에 체력, 저항력 증강과 재발 예방 효과를 기대할 수 있으나, 그것은 체력, 기력이 저하되고 면역력이나 신진대사 기능이 장애되고 있는 경우에 생각해두는 편이 좋다고 생각합니다.

세포의 신진 대사를 부활시키는 작용이 강하고 혈관 확장 작용, 면역 증강 작용이 있어서, 염증성 질환이나 열이 있는 상태에서는 병을 악화시키는 경우도 있습니다. 예를 들어, 만성 관절 류머티즘으로 관절의 붓기와 열이 강할 때에는 인삼은 증상을 악화시킬 수 있습니다. 암세포의 증식이 강할 때에는 인삼의 단백질 합성 항진 작용 등이 암의 악화로 이어질 가능성도 있기 때문에, 단독적인 과잉 섭취는 권장할 수 없습니다.

건강한 사람이나 고혈압, 비만인 사람은 인삼을 단독으로 많이 섭취하면 부종과 흥분, 불면, 안면 홍조 등 외, 두드러기, 혈압 상승 등의 부작용을 볼 수가 있으므로 주의가 필요합니다.

옛날부터 약용 인삼의 에스트로겐 활성이 지적되고 있습니다. 특히 대체 의학에 영향력 있는 앤드류 웨일 박사가 "약용 인삼은 발정 호르몬 작용이 있어서, 자궁 근종, 유선증, 유방 암과 같은 에스트로겐 의존성 질환에는 사용하지 말아야 한다"라고 말했고, 유방 암 치료에 한방 치료를 할 때 인삼의 사용이 문제시되고 있습니다.

미국을 중심으로 유방 암 치료의 가이드 라인에서는 허브의 사용을 제한하고 있는데 그 이유 중 하나는 그것들에 포함되는 식물 에스트로겐 등의 발정 호르몬 활성이 치료에 영향을 미친다고 생각하기 때문입니다. 타목시펜 등의 항 에스트로겐제와의 상호 작용이 우려되고 있기 때문으로 약용 인삼도 발정 호르몬 활성이 있어서 사용하지 말아야한다는 의견이 많습니다.

그러나 최근 연구에서는 약용 인삼의 에스트로겐 활성은 에스트로겐 수용체의 결합을 통하는 것이 아니고 유방의 암세포의 증식을 촉진하는 작용이 아니며, 반대로 유방 암에 대해서 증식 억제 효과를 가지는 것으로 보고되고 있습니다. 그러나 이 논의의 결론을 내기까지 유방 암 환자가 호르몬 치료를 받는 경우는 인삼을 단독으로 많이 섭취하는 것은 삼가해두는 것이 좋겠습니다.